発酵法を用いた素材の製造において、生産効率を向上させる鍵は、微生物（菌株）がもつ物質の生産能です。 発酵法を用いた物質の生産事例としては、エルゴチオネインが挙げられます。エルゴチオネインはキノコなどにごく微量に含まれる希少天然アミノ酸です。従来のエルゴチオネインの製法では、天然物からの抽出法・化学合成法などが主流でした。しかし、抽出法では天然物中のエルゴチオネインが微量であることや、化学合成法では環境負荷が大きいことなどから、安価かつ環境にやさしい製造方法が確立されておらず、製造コストが高いことが普及の課題でした。そこで、NAGASEは遺伝子設計技術によって菌株を改良し、当初の約1,000倍の生産能をもつ菌株を作製しました。この菌株を活用した発酵法により、エルゴチオネインの生産量を飛躍的に向上させることが可能になりました。
今後は、開発した菌株を活用してエルゴチオネインを製造し、健康食品、化粧品、医薬品などのライフサイエンス分野での事業化を目指します。